Dado un sistema de rangos, los integrantes de rangos superiores pueden formar alianzas por lazos recíprocos o alianzas grupales por reconocimiento para cuidarse mutuamente las posiciones superiores de la escala de rangos. Cuando esto sucede, los individuos de alto rango enfrentan juntos a los individuos de menor rango que desafíen la posición de cualquiera de ellos.
Una vez que existen alianzas en los rangos superiores, conquistar una posición se vuelve demasiado difícil para cualquier individuo, porque implicaría enfrentar a varios individuos. Para superar la desventaja, los individuos que buscan desafiar los rangos también establecen alianzas para conquistar juntos los rangos superiores.
Cuando existen los sistemas de alianzas, los enfrentamientos que alterarían los rangos adquieren mayor escala e implican esfuerzos mayores. Por lo tanto, son menos numerosos y su resultado es más impactante.