El consumismo la escalada armamentista por el reconocimiento donde la forma de señalización es la obtención de bienes de consumo. Suele acompañarse de modas.
Una persona consigue un electrodoméstico nuevo para señalizar su estatus. El problema es que cuando los otros pasan a tener el mismo electrodoméstico, este deja de señalizar estatus, por lo que el primero necesita comprar un nuevo electrodoméstico para mantener su posición relativa. Como en las carreras armamentistas, todos incurren en un costo para mantener su estatus relativo, por lo que la dinámica perjudica al grupo.
Muchas culturas tienen normas, sostenidas tanto por el reconocimiento como por jerarquías para detener este tipo de escaladas armamentistas o reducir el costo que implicaban para la comunidad. Por ejemplo, varias culturas mesoamericanas obligaban a quienes acumulaban demasiado a financiar fiestas, y la Florencia renacentista incluía leyes suntuarias para evitar vestimentas demasiado ostentosas.