Una escalada armamentista o carrera armamentista es una situación donde cada parte se esfuerza en fortalecerse o mejorar más que el resto. Como todos hacen lo mismo, terminan destinando esfuerzos para contrarrestar los esfuerzos de los demás, pero quedan todos prácticamente en el mismo lugar. Puede pensarse como una familia de externalidades negativas que suceden con frecuencia.
Algunos ejemplos de carreras armamentistas:
- Un árbol crece para obtener más luz. Otro árbol queda bajo la sombra, y crece para volver a obtener luz. Ambos árboles quedan igual que como estaban, pero destinaron esfuerzos a crecer.
- Dos bandos destinan esfuerzos a construir armamento en lugar de alimentar a su población. Ambos deben hacerlo para no ser invadidos por el otro bando. Las jerarquías son útiles para prevenir estas carreras armamentistas.
- Un grupo de personas busca señalizar su estatus ostentando riqueza. Cuanto más gasta uno, más debe gastar el resto para no quedar atrás. Históricamente, había normas sociales que reprobaban la ostentación para prevenir estas carreras armamentistas.
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