Los efectos de red son la mejora en el valor ofrecido por un sistema conforme crece su cantidad de usuarios.
Generalmente, los efectos de red suceden cuando el valor de una plataforma nace de generar conexiones, porque las plataformas con más usuarios admiten más conexiones. Por ejemplo, MercadoLibre ofrece más variedad de productos cuantos más vendedores y compradores la usan, Uber consigue más viajes en forma más eficiente cuantos más conductores la usan, e Instagram permite conectarse con más personas cuantos más usuarios tiene.
En otros casos, los efectos de red suceden porque poseer más usuarios permite mejorar el producto ofrecido. Cuantos más usuarios generan contenido en TikTok o Youtube, más probabilidades tiene la plataforma de encontrar videos especialmente atractivos. Cuantos más usuarios tienen Netflix u OpenAI, más fondos tienen para crear nuevas series o nuevos modelos que todos sus usuarios podrán consumir.
Los efectos de red tienden naturalmente a generar monopolios, porque si todos tienden a usar la plataforma que más usuarios tiene, entonces todos tenderán a usar la misma plataforma.