Las modas son una forma en que se adoptan actitudes para señalizar estatus, pertenencia o reputación al interior de un grupo. Para la mayoría, consiste en imitar las señales de individuos con mayor estatus, e interpretar que los que imitan antes tienen mayor estatus que los que imitan después. Para los individuos de mayor estatus, consiste en iniciar nuevas tendencias cuando las anteriores se vuelven masivas.
Supongamos que un grupo de alto estatus empieza a usar sombrero violeta, a tal punto que ese sombrero se convierte en una señal de alto estatus. Los demás comienzan imitarlos para emitir la misma señal y ser considerados de alto estatus. Quienes tienen contacto con la élite conocen e imitan la nueva tendencia temprano. Los que no tienen contacto directo la imitan después, a través de personas que sí tienen contacto directo. A medida que pasa el tiempo, personas cada vez más lejanas a la élite imita la nueva tendencia. En un momento, la tendencia es tan masiva que el sombrero violeta deja de señalizar alto estatus, por lo que la élite empieza a usar un sombrero naranja para diferenciarse de la mayoría, y el ciclo vuelve a empezar.
Algunas modas, como la mayoría de las vinculadas a la vestimenta, duran un año o una estación. Otras, como los nombres aplicados a bebés, duran generaciones (porque el proceso en que la mayoría imita los nombres de la élite es mucho más lento).