Señalizar es llevar a cabo una actividad para proveer información sobre alguna propiedad de sí mismos que no puede observarse directamente.
Por ejemplo, los pavos reales muestran un gran plumaje para demostrar su salud, y algunos humanos compran autos caros para señalizar su poder adquisitivo, otros humanos hablan de formas difíciles de entender para señalizar su intelecto.
Contraseñalizar es faltar a señalizar, como forma de distinguirse de aquellos que necesitan señalizar para demostrar su virtud, y demostrar que ellos son tan inconfundiblemente virtuosos o exitosos que ni siquiera necesitan esforzarse.
Por ejemplo, los aristócratas de mayor alcurnia evitan la ostentación, los empresarios del sector tecnológico suelen vestirse con camisetas y pantalones cortos en lugar de traje y corbata, y los intelectuales más capaces suelen hablar en formas sencillas y fáciles de entender. En todos estos casos, volver a tener una actitud “sencilla” denota un nivel incluso mayor de capacidad.